This paper seeks to establish the antecedents of cost‐benefit analysis. It is shown that the earliest applied work was attempted in the late eighteenth century in Scotland, and that methodological sophistication was reached by studies carried out by British officials in India by the mid‐nineteenth century. Then, as now, the main raison d'etre of cost‐benefit analysis, as practised, has been aimed at justifying projects rather than as a tool of investment planning.RésuméLES PREMIÈRES APPARITIONS DE L'ANALYSE DES COǓTS ET RENDEMENTSCet article cherche à établir les étapes précises de la genèse de l' analyse des coǔts et rendements. II constate que c'est vers la fin du I8e siècle, en Ecosse, qu'est tentée pour la première fois une application de cette analyse et c'est vers le milieu du dix‐neuvième siècle que cette analyse atteint un véritable niveau de raffinement méthodo‐logique, dans des études faites par des fonctionnaires de L'Administration britannique en Inde. A cette époque, comme aujourd'hui, la principale raison d'ětre de L'Analyse des coǔts et rendements, telle qu'on la pratique, visait à établir le bien‐fondé de projets plutǒt qu' à servir d'instrument dans les plans d'investissement.ZusammenfassungDIE FRÜHE ENTWICKLUNG DER KOSTEN‐BENEFIT‐ANALYSEDieser Artikel versucht das frühe Bestehen von Kosten‐Benefit‐Analysen nachzuweisen. Es wird gezeigt, dass die erste Anwendung im späten 18. Jahrhundert in Schottland versucht wird und dass methodologische Feinheiten in Studien, die von britischen Beamten in Indien Mitte des 19. Jahrhunderts aufgestellt wurden, erreicht waren. Damals und jetzt zielt derHauptzweck derKosten‐Benefit‐Analyse in ihrer Handhabung darauf, Projekte zu rechtfertigen und ni