Es gilt heute als sicher, daß die DNS die empfindliche Substanz ist, die nach Einwirkung energiereicher Strahlung auf einen Organismus oder eine Zelle für Schäden wie Chromosomenaberrationen, Transformation oder gar für die Inaktivierung der Zellen, also für ihren reproduktiven Tod, verantwortlich ist. Bei der Suche nach der Manifestierung der Schäden auf molekularer Ebene wurde gefunden, daß nach Strahleneinwirkung folgende Schäden an der DNS auftreten: Brüche der DNS-Stränge, Vernetzungs- und Basenschäden. Diese Schäden werden z. T. auch durch eine Reihe chemischer Agentien, z. B. durch alkylierende Substanzen, hervorgerufen.