Ziel: In dieser Übersichtsarbeit sollen die gegenwärtig vorliegenden Literaturdaten zur Frage des immunmodulatorischen Effektes von Blut-transfusionen zusammengetragen und diskutiert werden. Hierzu ist es notwendig, zunächst sowohl eine Analyse der verschiedenen potentiell immunmodulatorisch wirkenden Blutbestandteile als auch der verschiedenen immunologischen Mechanismen vorzunehmen. Des weiteren sollen die vorliegenden Studien über die klinischen Auswirkungen der Bluttrans-fusions-assoziierten Immunmodulation sowohl im Hinblick auf die postoperative Infektionsrate als auch auf die Beeinflussung des Tumorwachstums dargestellt und diskutiert werden. Quellen und Auswahlkriterien: Für diese Zusammenstellung wurden sowohl grundlegende wissenschaftliche Arbeiten zur Darstellung der verschiedenen immunologischen Mechanismen und Effekte als auch alle relevanten klinischen Studien, welche über Medline-Suche zwischen 1982 und 1995 zusammengetragen wurden, bezüglich dieser Fragestellung berücksichtigt. Auch die Ergebnisse der eigenen Arbeitsgruppe wurden im Kontext mit der vorliegenden Literatur diskutiert. Ergebnisse: Eine Vielzahl verschiedener immunologischer Effekte, welche experimentell in unterschiedlichen Modellen reproduzierbar dargestellt werden konnten, belegen das immunsuppressive Potential allogener Bluttransfusionen, wobei Erythrozyten, Leukozyten sowie Plasma jeweils unterschiedliche Stellenwerte zukommen. Die klinische Auswirkung dieses Effektes ist allerdings weniger eindeutig. Während bei fast alien Studien die allogene Bluttransfusion im Vergleich zu den übrigen klinischen Kovariablen die stärkste Assoziation mit der postoperativen Infektionsrate aufwies, ist die Situation hinsichtlich des tumorfreien Über-lebens nicht so eindeutig. Die Ergebnisse verschiedener Meta-Analysen, die alle bis 1995 vorliegenden Studien bei kolorektalen Karzinompatienten zusammenfaßten, zeigten übereinstimmend ein signifikant erhöhtes Tumorrezidivrisiko. Allerdings konnten die Ergebnisse zweier randomisierter multizentrischer Studien aus Holland keinen eigenständigen Transfusionseffekt aufweisen. Dem stehen die Ergebnisse zweier monozentrisch randomisierter Studien aus Dänemark und unserer Arbeitsgruppe entgegen. Schlußfolgerung: Der immunsuppressive Effekt allogener Bluttransfusionen kann durch die Vielzahl der experimentellen Befunde als belegt gelten. In der klinischen Situation zeigt sich dieser Effekt in einer erhöhten postoperativen Infektionsrate. Unklar ist, inwieweit dieser Effekt auch das Langzeitergebnis in der Tumorch