AbstractRetroviren sind verstärkt in das Öffentliche Interesse gerückt, seitdem bekannt ist, daß die Immunschwäche AIDS durch das HIV‐ Retrovirus verursacht wird. Bei oberflächlicher Betrachtung mögen Retroviren als Kuriosität der Natur erscheinen, da bei ihrer Vermehrung einzelsträngige Genom‐RNA in doppelsträngige Wirts‐DNA umgeschrieben wird. Doch neuere Daten, vor allem aus dem Bereich der molekularen Biologie, machen deutlich, daß viele Organismen in ihrem Erbmaterial genetische Elemente tragen, die zumindest strukturell und wahrscheinlich auch funktionell den Retroviren sehr nahe stehen. Es handelt sich dabei um „ortsbewegliche”︁ genetische Elemente (Transposonen), die aufgrund der Gemeinsamkeiten mit Retroviren als Retrotransposonen oder Retroposonen bezeichnet werden. Ein weiterer überraschender Zusammenhang wird durch aktuelle Forschungsdaten deutlich. Danach lassen sich Verwandtschaftsbeziehungen auch zwischen Intronen, Retroviren und Retrotransposonen aufzeigen, die eine identische evolutionäre Urform wahrscheinlich machen. Sie hat möglicherweise als Kopie für die heutigen „modernen”