Agrégation played a key role in the operation of the Université de France of the nineteenth century but is poorly understood in the English‐speaking world. Characteristics of the French Université are outlined, and the agrégation competition of 1866 in which Vidal de la Blache participated is described in detail, as further illustration of the early training and intellectual orientation of the future founder of the French school of human geography. Characteristics of the successful candidates in the agrégation examinations are then examined, and possible reasons for the perennial shortage of agrégés teaching in the Université are suggested.Alors que l'agrégation était une force majeure pour le fonctionnement de l'Université de France au xixmesiècte elte n'est que faiblement comprise au delà du monde français. Dans cet article, j'expose quelques traits principaux de l'Université française et j'explique en détail le concours d'agrégation de 1866, dans lequel Vidal de la Blache a concouru, pour illustrer cette étape importante dans la formation intellectuelle et professionnelle du future fondateur de I'Ecole française de la Géographic humaine. Puts, j'examine les caratéristiques des concurrents reçus à l'agrégation et j'avance quelques raisons possibles pour expliquer le deficit continuel d'agrégés dans les postes enseignants de l'Univer