SummaryThe question of marginality and its conceptualization is one of the main problems of a sociology of Latin America. The article starts with a short review of the marginality concept in general sociology, dividing the theories hitherto developed in this context into unipolar and bipolar approaches, the former ones being the theories which have most affinity to the current uses of the marginality concept in Latin America.Some of these uses are reviewed critically, mainly the conceptions brought forward by DESAL and the alternatives which link the phenomenon of marginality with the more general dependency of Latin American societies and their development on the industrial‐commercial centres of the capitalist societies. Both orientations exhibit grave theoretical deficiencies, which affect also the empirical potential for investigation of these theories, as is demonstrated in some selected cases.As a solution a systems‐theory approach is suggested, which aims at dropping marginality as a concept in this case, and starts from the falling gradient of power and the incomplete integration of the social system in these societies. Marginal groups and their conditions of existence seem to depend on their peripheral position with regard to control mechanisms of the social system. Consequently their relative functionality varies with changes in the general conditions of the system, and changes in the power structure which guarantees access to the central control mechanisms of the social system.RésuméLa question de la marginalité et de sa conceptualisation est un des problèmes principaux de la sociologie Latino‐américaine. ľarticle commence par un court résumé du concept de marginalité dans la sociologie générale, et classe les théories developées dans ce contexte en théories unipolaires et bipolaires; ce sont les premières de ces théories qui montrent la plus grande parenté avec ľusage actuel du concept de marginalité en Amérique latine.Quelques unes de ces formes ?application actuelles sont soumises à un examen critique, dont en particulier les conceptions introduces par DESAL et les alternatives qui lient le phénomène de la marginalitéà la dépendance générale des sociétés ?Amérique latine vis à vis des centres de commerce industriels des sociétés capitalistes. Les deux orientations présentent de graves insuffisances théoriques, qui influenced aussi les possibilityés de vérifkation empirique de ces théorémes, ainsi qu'on le montre à Paide de quelques cas selectionés.Comme solution on propose une approche basée sur la théorie des systèmes, qui a pour but ?abandonner dans ce cas le concept de marginalité, et qui se base sur celui de ľinégalité de pouvoir et de ľintégration imparfaite du système social dans ces sociétés. Les groupes marginaux et leurs conditions ?existence semblent dépendre de leur situation marginale par rapport aux méchanismes de controle du système social. En conséquence leur fonctionalité relative varie avec les transformations des conditions générales du système et avec les changements de la structure du pouvoir, qui garantit ľaccès aux mécanismes centraux de contrôle du système social.ZusammenfassungDie Frage der Marginalität und ihrer Konzeptualisierung ist eines der Hauptprobleme der Soziologie Lateinamerikas. Der Artikel geht von einer kurzen zusammenfassenden Übersicht des Marginalitätskonzepts in der allgemeinen Soziologie aus, und unterteilt die in diesem Zusammenhang entwickelten Theorien in einpolige und zweipolige Ansätze, wobei die ersteren Theorien die groößte Verwandtschaft zum gegenwärtigen Gebrauch von Marginalität in Lateinamerika auf‐weisen.Einige dieser gegenwärtigen Verwendungsweisen werden kritisch überprüft, insbesondere die Konzeptionen, die von DESAL vorge‐bracht wurden, und die Alternativen, die das Phänomen der Marginalität mit der allgemeinen Abhängigkeit lateinamerikanischer Gesell‐schaften und ihrer Entwicklung von den industriellen Handelszentren der kapitalistischen Gesellschaften verbinden. Beide Orientierungen weisen schwerwiegende theoretische Mängel auf, die auch das empirische Untersuchungspotential dieser Theoreme beeinflussen, wie an Hand einiger ausgewählter Fälle festgestellt wird.Als Lösung wird ein systemtheoretischer Ansatz vorgeschlagen, der darauf abzielt, Marginalität als einen Begriffin diesem Fall aufzugeben, und der vom Machtgefälle und der unvollständigen Integration des sozialen Systems in diesen Gesellschaften ausgeht. Marginale Gruppen und ihre Existenzbedingungen schcinen von ihrer Randstellung in Bezug auf die Steuerungsmechanismen des sozialen Systems abzuhängen. Dementsprechend variiert ihre relative Funktionalität mit den Wandlungen in den allgemeinen Systembedingungen und Verände‐rungen in