AbstractThe life situation of elderly people in industrial societies has changed profoundly within recent decades. In rural areas it varies according to specific regional factors and is particularly characterized by a dispersed population structure.Ageing is defined as a complex process of biological, psychological and social changes in the life situation which might expose the ageing person to danger. Traditionally both material and nonmaterial assistance for the elderly have been provided by the immediate family. Essential help to enable them to live their own lives in their own homes and a familiar surroundings as long as possible, is no longer automatically guaranteed. More and more weight, therefore, is given to social services as a part of social policy measures.The special situation of elderly people in rural areas is investigated and means of support for the aged are analyzed. Implications for the planning of social services are discussed and recommendations given for an overall support system.RésuméDepuis quelques décennies, les conditions de vie des personnes âgées se sont modifyées, avecȩen région rurale, des particularités qui tiennent aux situations régionales ou à la faible densité de population. Ľarticle définit le vieillissement comme un processus complexe de changements biologiques, psychologiques et sociaux qui, dans la vie quotidienne, peuvent comporter des risques pour les individus. Dans le contexte traditionncl, ľaide, matérielle ou non, était apportée par la famille proche. Mais ľaide esscntielle, celle qui permettrait aux personnes âgées de continuer à vivre de manière autonome dans leur propre milieu, n'est aujourd'hui plus assurée. Les services sociaux prennent dès lors de plus en plus ?importance dans ľensemble des mesures de politique sociale.Ľarticle décrit la situation spécifique des personnes âgées dans les régions rurales, et il analyse les modalités possibles de ľassistancc. II en examine les implications pour une planification des services sociaux. En conclusion les auteurs formulent des recommandations pour un système global ?aide sociale.KurzfassungDie Lebenslage älterer Menschen in Industriegesellschaften hat sich in den vergangenen Jahrzehnten stark gewandelt, auch in ländlichen Räumen. Sie ist aber auch unterschiedlich je nach den spezifischen regionalen Gegebenhciten und im besonderen von der typischen dispcrsen Siedlungsweise geprägt.Altern wird als komplexer Prozeß von biologischen, psychologischen und sozialen Verändcrungen verstanden, die zu Gefährdungen und Problemlagen für die älteren Menschen führen können. Traditionell wurden materielle und immaterielle Hilfe im Alter von der Familie gewährt. Wesentliche Hilfen, um so lange wie möglich ein selbständiges Leben im eigenen Haushalt und in vertrauter Umgebung zu führen, sind heute vielfach nicht mehr gewährleistet. Mehr und mehr Bedeutung wird deshalb sozialen Dienstcn als Teil sozialpolitischer Maßnahmen für ältere Menschen beigemessen.Es werden die besondere Situation älterer Menschen in ländlichen Gebieten untersucht und die Möglichkeiten der Altenhilfe analysiert. Folgerungen für die Planung von sozialen Diensten werden diskutiert und Em