SummaryRacehorses perform badly for many different reasons. Trainers often expect clinicians to determine the cause in individual cases and, more especially, where most of the inmates of the stable are apparently affected by loss of form. Clinical examinations may reveal signs including fever, serous nasal discharge and the occasional cough. Haematology and blood biochemistry are commonly used aids to diagnosis in the field and may be helpful, but there is a need for facilities for virological investigations to be made readily available for use by clinicians as an adjunct to more commonplace laboratory techniques. This paper presents the background to a serious and widely publicised problem experienced by racing stables in the UK in recent years and, in discussing its epidemiology, lays emphasis on upper respiratory tract (URT) disease caused by viruses. It is suggested that, if the incidence of URT disease could be reduced, there would be a corresponding diminution of the “poor performance” syndrome. The inter‐relationship of viral diagnosis, epidemiology and research is discussed in terms of methodology, interpreting results and limits of present day knowledge.RésuméLes chevaux de course peuvent avoir de mauvaises performances pour de nombreuses raisons différentes. Souvent les entraineurs attendent des cliniciens qu'ils en déterminent la cause, qu'ils s'agisse de bêtes individuelles ou plus particulièrement du cas oú la majorité des chevaux d'une écurie paraissent ne pas être en forme. L'examen clinique peut révéler des symptômes: fièvre, écoulement séreux nasal et toux intermittente. Hématologie et biochimique du sang sont couramment utilisées pour les diagnostics sur plsace; ces techniques peuvent être utiles mais un besoin existe au point de vue études virologiques, et un matériel approprié facile à mettre en oeuvre par les cliniciens pourrait venir compléter avec profit les techniques de laboratoire communes. Cet article présente les données générales d'un probléme sérieux pour les écuries de course britanniques au cours des années récentes, qui a recu un large écho dans les milieux intéressés. Én discutant son épidémiologie, il met l'accent sur la maladies du systéme respiratoire supérieur (URT) dues à des virus. Il suggère que ci l'incidence de ce type d'infection pouvait être réduite on assisterait à une diminution correspondante du syndrome de “contre‐performance”. La relation entre le diagnostic viral, l‘épidémiologie et la recherche est discutée au point de vue méthodologique, interprétation des resultats et limites des connaissances actuelles.ZusammenfassungEine Leistungsschwäche bei Rennpferden kann vielerlei Gründe haben. Trainer erwarten vom Arzt, daß er die Ursachen eines Leistungsverlusts bei einzelnen Pferden festellt, aber auch in Fällen, in denen die meisten Pferde eines Stalls davon betroffen sind. Klinische Untersuchungen kònnen Symptome wie Fieber, verstärkten Nasenausfluß und gele‐gentlichen Husten aufzeigen. Hämatologie und Blut‐Biooie, übliche Diagnosehilfen auf diesem Gebiet, können hilfreich sein, jedoch sind zusätzlich zu den gebräuchlichen Labortechniken Einrichtungen für Virusuntersuchungen er‐forderlich, die den Arzten jederzeit zur Verfügung stehen. Diese Abhandlung befaxt sich mit den Hintergründen eines ernsten, verbreitet an die öffenlichkeit gebrachten Problems, das sich in den letzten Jahren in britischen Rennställen bemerkbar gemacht hat, wobei sie bei der Erörterung der Epidemiologie insbesondere auf von Viren verursachte Érkrankungen der oberen Atemwege (OAW) eingeht. Es wird festgestellt, daß durch eine Reduzierung dieser OAW‐Fälle eine entsprechende Herabsetzung des “Leistungsschwäche” Syndroms erreicht werden kónnte. Die wechselseitigen Beziehungen zwischen Virusdiagnose, Epidemiologie und For‐schung wer